Accrochés à des oies ou enduits de glue pour se couvrir de plumes, les hommes se sont lancés dans les plus folles tentatives parfois conclues par la mort. Mais la rationalité devra théoriser les différentes composantes du vol avant que ces tentatives ne soient couronnées de succès probants.

~1783~

 

De fait, le 4 juin 1783 Joseph Montgolfier (1740-1810) et son frère Etienne (1745-1799), papetiers, réalisent à Annonay (Ardéche) la première démonstration publique d'envoi d'un aérostat à air chaud, qui dépasse 1 000 mètres d'altitude et parcourt deux kilomètres.

Une montgolfière

Le 21 Novembre 1783 Pilâtre de Rozier et le marquis d'Arlandes effectuent, au-dessus de Paris, le premier voyage aérien. Ces vols utilisent la force d' Archimède pour faire monter un ballon gonflé d' air chaud plus léger que l' air environnant. La force portante obtenue d'environ 200 grammes par mètre cube d'air chaud.

Puis, le mathématicien et physicien français Charles Jacques Alexandre César (1746-1823), la même année (1783) utilise le premier de l'hydrogène pour gonfler les ballons. Avec les frères Robert, il construit un ballon qui, lâché des Tuileries, ira atterrir près de Gonesse. Le 1er décembre 1783, il part avec Nicolas Robert des Tuileries, se pose une première fois près de Nesles et repart seul, atteignant une altitude d'environ 3 000 mètres. Il revient à George Cayley (1773 - 1857) le mérite d'avoir décrit les forces de portance et de traînée sur un profil d'aile et de reconnaître l'importance de la poussée et du contrôle. Il distingue sustentation et propulsion et il envisage l'utilisation de moteurs à combustion interne pour propulser les aéroplanes.

 

Le planeur à ailes de cerf-volant de G. Cayley (1804) fut la première maquette d'avion du monde à voler

 

5 étapes jalonnent la réalisation du vol d'un objet plus lourd que l'air :

~1822~

Un cerf-volant tire des hommes à terre

Calèche tirée par un train de cerfs-volants.- G. Pocock (1822).

~1844~

Un attelage de cerfs-volants soulève un homme au dessus du sol

Un pantin, assis sur une chaise, est propulsé le long d'une ligne de cerf-volant à l'aide d'un parapluie.-J-D Colladon (1844)

~1857~

Le vol plané: la ficelle du cerf-volant devient inutile :

1868.- Photo de la "barque ailée" de J.M. Le Bris (1817-1872). En observant les albatros, lors de son tour du monde pendant son service militaire, J.M. Lebris aurait eu ses principales idées sur le vol plané. Il parcourut en 1857 quelques 200 m à environ 100 m d'altitude,

"Planophore" de 1871 (Envergure: 450 mm. Poids: 15 g) à l'hélice propulsive de A. Pénaud (1850-1880).les frères Wright, fabricants de bicyclettes, auront, dit-on, le Planophore pour jouet.

~1896~

Un homme pilote le nouvel objet volant

Otto Lilienthal (1848-1896) assurait le contrôle de l'appareil par le mouvement du corps. Gravement blessé le 9 août 1896 lors d'un vol, il mourut le lendemain.

O. Chanute ( 1832 — 1910). Ses planeurs réussirent plus de 2 000 vols sans accident. Ses travaux, inspirés de ceux de Lilienthal et de Mouillard, furent largement repris par les frères Wright.

~1890~

Le vol motorisé: un moteur est monté sur le cerf volant !

Le 9 octobre 1890 , Clément Ader essaya et réussit dans le parc d'Armainvilliers appartenant à M. Isaac Pèreire, à faire décoller un aéroplane avec son pilote par la seule force de son moteur. Ce jour là, l "EOLE" se souleva de quelques centimètres, volant sur une cinquantaine de mètres, tracté par une hélice quadripale en barbes de bambou, mue par un moteur à vapeur à deux cylindres.

Weißkopf a sans doute effectué son premier vol motorisé le 14 août 1901.

 

Kill Devil Hill, Caroline du Nord, le 14 décembre 1903 : Wilbur Wright est couché, aux commandes de son appareil à moteur. Cette première tentative se solda par un échec. Trois jours plus tard cependant, les deux frères étaient prêts pour un nouvel essai.

 

Conseillés par Octave Chanute dont ils reprirent le planeur biplan, les frères Wright eurent le génie de vouloir apprendre à piloter pour comprendre ce qui pouvait se passer en vol.

A partir d'un moteur d'automobile de 12 cv (109 kg), le 17 décembre 1903, dans les dunes désertiques de Kill Devil, à Kitty Hawk, en Caroline du Nord, ils réussirent quatre vols à bord du biplan baptisé " Flyer ". Le premier vol, succession de montées et de plongeons de moins de 36 m dura 12 sec. Au dernier vol de la journée, Wilbur parcourut 260 m.( Soit 97 secondes pour les 4 vols). Le Flyer sans roues ne décollait pas par ses propres moyens mais était catapulté, le moteur de 12 cv ne permettait pas un décollage. Ses commandes de vol étaient peu fonctionnelles et le "Flyer" restait difficile à gouverner. Avec le recul, il apparaît que le principal mérite des frères Wright fut de démontrer la supériorité de la démarche scientifique sur l'empirisme.

Haut de page