La sphéniscine : un nouvel agent antibactérien

Le manchot royal jeûne pour son petit

Son estomac conserve les aliments ...

Les deux parents du petit manchot royal (Aptenodytes patagonicus) se relaient régulièrement pour nourrir pendant plus de 15 mois leur petit, incapable de pêcher seul sa nourriture en mer. Deux semaines avant l'éclosion de l'œuf unique, le mâle prend la relève de la femelle pour la fin de l'incubation. Arrivé à terre après un voyage alimentaire de 400 à 500 km dans l'océan à la recherche de poissons-lanternes , il jeûne, pendant plus de deux semaines, tout en conservant intacte la nourriture qu'il a stockée dans son estomac en prévision de la prochaine éclosion. Il pourra ainsi nourrir son tout jeune poussin en attendant le retour de la femelle. Les manchots pourraient profiter pour cela d'un composant antibactérien du phytoplancton. Mais il semble malgré tout que les oiseaux soient capables d'interrompre spontanément ce mécanisme, suggérant l'existence d'agents antibactériens propres.

Poussin

Cécile Thouzeau et ses collègues (CNRS) ont cherché à élucider les mystères de cette étonnante capacité de conservation de nourriture. A partir des prélèvements d'échantillons de contenu stomacal de manchots en train de couver, les chercheurs ont obtenu des résultats étonnants: alors que la température et le ph de l'estomac est idéal pour une prolifération bactérienne, et que le régime très protéiné des manchots (poissons et calmars) devrait favoriser cette prolifération, leurs mesures montrent un taux très élevé de bactéries mortes ou malformées. Les chercheurs ont réussi à isoler une substance antimicrobienne, secrétée par le manchot, la "sphéniscine" (du nom scientifique de la famille des manchots, les sphéniscidés). La découverte peut s'écrire :

Anomalie

L= -A

L= A...A...A - A...A...A

" Malgré une température et ph favorisant la prolifération bactérienne, L' estomac des manchots contiennent bacteries mortes ou malformées"

-=La sphéniscine est l' agent antibactérien

D-_=L

"La sphéniscine conserve les aliments"

Imitation de la nature

Par ailleurs, la chercheuse a montré que ce nouveau peptide est aussi efficace contre certains microorganismes pathogènes. Ainsi, il arrête la croissance d' Aspergillus fumigatus , un champignon impliquSphéniscine dans l'aspergillose invasive, une infection dont décèdent de nombreuses personnes au système immunitaire affaibli. C'est donc tout un arsenal prometteur de transferts de technologie féconds que recèle le ventre du manchot royal. Les résultats de ces travaux sont publiés aujourd'hui dans la revue Journal of Biological Chemistry .

Que penser de cette imitation de la nature ? les contrefaçons d'oeuvres d'art ne sont-elles pas sévèrement réprimées ?

Sources

Dans l'estomac du manchot

A Propos Des Manchots

Incubation

Eclosion