Blaise Pascal, enfant, avait déjà horreur du vide.

Blaise Pascal (1623-1662)

Biographie et oeuvre du créateur

Des recherches sur la pression atmosphérique ont leur origine très tôt dans la vie de l'enfant craintif. Que le philosophe se soit intéressé à la pression atmosphérique n'est pas un hasard. Pascal décrit comment, tout jeune enfant, il éprouvait une anxiété mortelle à la vue de l'eau et du comportement tendre des caresses de ses parents. Il s'est vraissemblablement (1) défendu de l'angoisse primordiale d'être vidé du dedans de son corps en la projetant sur l'eau. Toute sa vie, il cherchera un centre de gravité aux éléments. Il prendra même en défaut " l'horreur du vide " , une notion admise depuis Aristote.

En 1647, il prouve que le vide existe bien dans la Nature ( conviction à laquelle Descartes, par exemple, n'adhérait pas ). En 1648 Pascal observe - preuve supplémentaire !- que la pression atmosphérieque diminue avec l'altitude. Il refait l'expérience de Toricelli dans laquelle la colonne de mercure monte à 2 pieds 3 pouces et avance que la pression de l'air équilibre le poids de la colonne. " L'horreur du vide " n'est , en fait, que l'effet de la pesanteur et de la pression de l'air. On a là l'exemple d'une perception de la réalité acquise durant l'enfance qui trouve une expression socialement admise à l'âge adulte.

Didier Anzieu, Le corps de l'oeuvre. Essais psychanalytique sur le travail créateur. Gallimard, Paris, 1981. p 324.