Un cas
d' implication extrême du savant : Harry Marshall

Idée reçue : une bactérie ne peut vivre dans le milieu acide de l' estomac

On doit cependant à Barry Marshall et Robin Warren la négation de cette idee recue.

Négation : il existe une bacterie vivant dans l'estomac

La bactérie doit sa découverte au hasard après de nombreux essais infructueux dûs à un protocole plus long que la normale : lors d' un week-end de Pâques 1982, cependant, les boites de gélose restent dans l’étuve, et quand elles sont observées après ce week-end, elles contienent de nombreuses colonies correspondant à la même bactérie que Warren avait observé sous le microscope. Il devint vite évident qu’un genre bactérien tout à fait nouveau avait été cultivé. Cette bactérie fut nommée Helicobacter pylori.

Helicobacter pylori se niche dans l' estomac

Sa présence fut confirmée par biopsie sur une centaine de patients.

Helicobacter pilori

Il restait à prouver que la bactérie provoque des ulcères en la cultivant en laboratoire Après des tests sur animaux, restait l’ultime étape : reproduire l’expérience sur l’homme. Et pour cela, les chercheurs ont eu besoin d’un cobaye. Ce sera Barry. "C’était un processus compliqué, il était plus facile que j’essaie sur moi-même", expliquera-t-il simplement.

Vérification : Barry Marshall est infecté par Helicobacter pilori

En secret Barry Marshall absorbe une solution de Helicobacter pilori et souffre 10 jours durant de vomissements et de maux de ventre. "Il était très malade ", raconte Adrienne sa femme découvrant le pot aux roses ( ou plutôt le pot aux bactéries )  ! Après avoir pris des médicaments, sa décision est prise, ses recherches se tourneront vers la gastro-entérologie mais éliminer la bactérie, c’était du même coup diminuer les gains des laboratoires pharmaceutiques (les anti-ulcéreux faisaient recette à l'epoque) ! Pour convaincre, il ne compte que sur le départ à la retraite des sceptiques ! Mais finalement, en 1994, les Instituts nationaux de santé des Etats-Unis reconnaissent officiellement le rôle de la bactérie dans les ulcères et recommandent les traitements antibiotiques prônés par les deux chercheurs. La suite n’est qu’une longue liste de reconnaissances officielles, culminant avec le prix Nobel. Du point de vue de la créativité, on a là l’ exemple d’une idée recue mise en examen, puis une implication du savant allant jusqu’à auto-expérimentation.

Sources : Marie-Morgane Le Moël Barry Marshall : l’hérétique des ulcères, LE MONDE | 27.07.07 | 14h49