Carl von Linné (1707-1778) Un fils curieux
pose des questions exaspérantes à son père sur les
plantes de son jardin ! Nils Linnaeus, le père
de Carl cultivait déjà bien plus de plantes dans son jardin
que ses voisins de Småland en Suède et en exprimait en 1745
sa passion. Carl aimait à travailler avec son père dans
le jardin et comme la plupart des enfants curieux, lui demandait le nom
des plantes. Son père les lui désignait mais Carl les oubliait
aussi vite, exaspèrant son père au point que ce dernier
refusa de désigner les plantes par leur nom si Carl les oubliait.
Cet épisode marqua le jeune enfant au point que toute sa vie Carl
se préoccupa de désigner correctement les plantes par leur
nom. Il se peut même que les principes énoncés dans
" Critica botanica " (Leiden 1737) proviennent de ses difficultés
avec les noms de plantes pendant son enfance. L'origine du nom de Carl von
Linné mérite également attention.
En Scandinavie la coutume veut
que les gens n'ont qu' un seul prénom. Leur nom de famille est
alors le prénom d'un des parents suivi de " son " (= fils
). Lorsque le père de Carl, Nils Ingemarsson (1674-1733), s' est
rendu à l' Université de Lund. il a dû donner un nom
pour son inscription et il inventa le nom Linnaeus en faisant allusion
à un vieil arbre grand et à petites feuilles nommé
en suédois ( dialect de Småland ) Linn ( en allemand die
"Linde" et en francais "tilleul" ) et qui poussait
dans la propriété familiale connue sous le nom de Linnegård
( litt. "ferme aux tilleuls" ). Carl
Linné en appelant chaque plante par un nom latin refaisait le geste
inverse de celui de son père prenant le nom d' une plante pour
son inscription à l' Université. Est-ce l' origine de la
théorisation du système de désignation binomiale
adoptée depuis Casper Bauhin, botaniste suisse (1560-1634) qui
se généralisera après les travaux de Linné
? La désignation binomiale fait appel à un nom de genre
suivi d'un nom d'espèce qui précise le nom de genre. Cette
façon de faire est- elle une réédition de cet épisode
du choix du nom Linné pour Carl au lieu de Nilsson ( Nils est le
prènom du père suivi de "son " pour désigner
le fils Carl )? Ceci expliquerait en tous cas
l'intérêt pour C Linné de la taxinomie et la précision
obtenue par la dénomination à deux noms accompagnés
des descriptions des plantes et des animaux à des fins de classification.
Les critères classificatoires retenus, l' arbitraire de toute classification
ont par ailleurs suscité les critiques de Buffon, intendant
du Jardin du roi de 1739 à 1788, et les interrogations de Jean-Baptiste
Lamarck (1744-1829), fondateur de la paléontologie des Invertébrés
et père du transformisme. Lien
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