Ainsi, bien des bactériologistes, sans doute,
ont cultivé le Penicillium notatum, mais une série
convergente d'événements appelée hasard a donné l'occasion à A
Flemming d'observer ses propriétés bactéricides.
De la même façon, c'est un oubli d'une plaque photographique
dans un tiroir qui permet à H Becquerel de découvrir les rayons uraniques ( radioactivité). En
fait, l'effet de hasard qui donne à bien des découvertes
leur aspect magique n' est possible que par l' ouverture d' esprit des
créateurs. Qui aurait pensé avant I. Newton qu'une pomme
et la terre s' attirent mutuellement et obéïssent aux lois
de la gravitation ?
La notion de hasard appartient à la pensée scientifique classique qui cherche à
établir des liens de causalité entre les phénomènes
observés. Ces liens présupposent une stricte objectivité
entre l' objet d' observation et le sujet observant énonçant
des lois dont la validité est indépendante des conditions
d'observations et de lui-même. Cette causalité ne pose
pas problème si** :
- les deux évènements
ou objets sont distincts l'un de l' autre comme le choc de deux boules
de billard ( à la différence de deux anneaux de fumée
ou de protons).
-Une force ou influence
s'écoule d'un corps ou d' un évènement à l' autre.
-Le temps se déroule
entre la cause (passé) et la conséquence (présent).
Il existe visiblement des
objets auxquels cette notion de causalité s'applique plus difficilement.
Nos pensées, par exemple, ne sont pas des objets bien distincts.
Le temps psychologique est également très différent
du temps physique qui préside au choc de deux boules de billard.
En physique moderne, les
particules, objet de certaines expériences, ne sont connues que
par "leur probabilité de présence ". Le physicien
ne connait ces particules que comme s'il appréhendrait le choc
de deux anneaux de fumée. En dehors de l'expérience, ces
anneaux n'existent pas. La validité des énoncés
n'est alors que statistique. Dans ce dernier cas, on parle plus de synchronicité
que de hasard. La subjectivité de l'observateur fait alors partie
intégrante de l' observation. Les phénomènes sus-cités,
sous cet angle, apparaissent alors non pas comme une série convergente
de hasards mais comme un moment "synchrone ". La question
à leur sujet n' est plus comment la chaine causale a pu se développler
jusqu'à une observation incluant l' observateur mais comment
la subjectivité de l' observateur a pu percevoir une synchronicité
entre les éléments constituant l' observation.
On remarquera également que la visibilité du hasard dans les découvertes est due au contact direct des savants ou des inventeurs avec la réalité : une anomalie connue par hasard reste à expliquer avec cette idée qu'en connaissant les causes de cette anomalie, on pourra agir sur les effets.
Il est imposssible d'évoquer le hasard sans faire allusion au terme anglo-saxon de "serendipity" que l'on peut traduire par " heureuse coïncidence ". Le terme "serendipity" fait référence à un conte "Les pérégrinations des trois fils du roi de Serendip d'Amir Khusrau," où Serendip est l' actuel Sri-lanka. Les trois frères. passèrent sur les traces d'un chameau. L'aîné observa que l'herbe à gauche de la trace était broutée mais que l'herbe de l'autre côté ne l'était pas. Il en conclut que le chameau ne voyait pas de l'oeil droit. Le cadet remarqua sur le bord gauche du chemin des morceaux d'herbes mâchées de la taille d'une dent de chameau. Il réalisa alors que le chameau pouvait avoir perdu une dent. Du fait que les traces d'un pied de chameau était moins marquée dans le sol, le benjamin inféra que le chameau boitait.
Tout en marchant, un des frères observa des colonnes de fourmis ramassant de la nourriture. De l'autre côté, un essaim d'abeilles, de mouches et de guêpes s'activait autour d'une substance transparente et collante. Il en déduisit que le chameau était chargé d'un côté de beurre et de l'autre de miel. Le deuxième frère découvrit des signes de quelqu'un qui s'était accroupi. Il trouva aussi l'empreinte d'un petit pied humain au près d'une flaque humide. Il toucha cet endroit mouillé et il fut aussitôt envahi par un certain désir. Il en conclut qu'il y avait une femme sur le chameau. Le troisième frère remarqua les empreintes des mains, là où elle avait uriné. Il supposa que la femme était enceinte car elle avait utilisé ses mains pour se relever.
Les trois frères rencontrèrent ensuite un conducteur de chameau qui avait perdu son animal. Comme ils avaient déjà relevé beaucoup d'indices, ils lancèrent comme boutade au chamelier qu'ils avaient vu son chameau et, pour crédibiliser leur blague, ils énumérèrent les sept signes qui caractérisaient le chameau. Les caractéristiques s'avérèrent toutes justes. Ce conte montre assez comment l' on peut déduire d'observations d'évènements apparemment fortuits, des faits indubitables. L'histoire des sciences regorge d' exemples de découvertes liées à une heureuse coïncidence. Ainsi le physicien danois Hans Christian Oersted (1777-1851) prépare-t-il une expérience en 1820 devant ses élèves pour démontrer l' action calorifique du passage d' un courant électrique dans un fil.
Une aiguille aimantée placée à proximité est alors déviée. Dans son ouvrage*** : "Experimenta circa effectum Conflictus Electrici in Acum Magneticam", il note :
.... Il est suffisamment évident, d'après les faits précédents, que le conflit électrique (de nos jours, depuis Ampère, le courant ) n'est pas enfermé dans le conducteur lui-même, mais est dispersé dans son environnement proche. Il est aussi évident que les forces de ce conflit électrique sont circulaires car en l'absence d'une telle hypothèse, il paraîtrait impossible que le courant puisse faire tourner l'aiguille aimantée vers l'Est quand elle est placée en dessous du fil et vers l'Ouest quand elle est placée dessus. ..."
Cette mise en évidence fortuite de la relation entre électricité et magnétisme, même si les mêmes observations avaient été faites 18 années auparavent par Domenico Romagnosi, suscite les travaux ultérieurs sur l'électromagnétisme.
A cette heureuse coïncidence où le savant trouve ce qu'il ne cherchait pas, il faut ajouter
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