Le signal digital à l’origine d’analogies fécondes ?

Homme et machine complémentaires

Extraire une racine cubique sans machine électronique oblige le savant courageux à extirper des manuels antiques des procédures que toute machine électronique a mémorisé sans difficulté. De même, au lieu de chercher par le calcul algébrique une solution à une équation, on utilise une machine électronique pour "tester bêtement" toutes les solutions possibles. Ces deux exemples, si besoin en était, montrent clairement que non seulement l’utilisation des machines électroniques a grandement facilité les tâches de calcul (e.g. Extraction d’ une racine cubique ) mais encore qu’ elle a modifié notre approche de certains problèmes. A l’économie de moyens de savants utilisant tables trigonométriques, logarithmes ou autres, a succédé une abondance de procédés autrefois impensables. Peut-être ces derniers empêchent-ils, d’ ailleurs, nos contemporains, victimes de l’opulence, de faire preuve comme leurs ancêtres de trésors d’ingéniosité comme les approximations du nombre PI, [1] toutes inventées pour palier la faiblesse de leurs moyens manuels de calculs. Une fois ces machines maîtrisées, les savants ont, de plus, découvert une complémentarité avec elle : ce que le savant peine à faire (balayer une collection de livres pour trouver quelques mots clefs ), la machine l’exécute au doigt et à l’oeil sans difficulté majeure et dans un temps record. En revanche, si l’on demande à une machine de traduire un texte, les opérations sont beaucoup plus laborieuses et les résultats moins probants. En résumé, le traitement du sens revient aux humains tandis que la machine excelle dans le traitement des signes [2] . Aux machines reviennent les tâches fastidieuses et répétitives, tandis que l’intelligence humaine a libéré du temps pour explorer le champ des possibles.

Une série d’ opérations simples sur les signes

La complexité des opérations exécutables par la machine sur les signes se résument à quelques une élémentaires :

New

Dans l’organisation en " fichiers " des signaux déjà enregistrés, une nouvelle série doit réserver sa place : c’ est l’opération "New" qui réserve une certaine place dans la mémoire de la machine électronique. Si la mémoire est de papier, l’opération "new" correspond à une nouvelle feuille pour l’ inscription de nouvelles données.

Write / read.

Sur un support d’ enregistrement, il s’ agit d’inscrire fidèlement une organisation de signes. Alors que l’écriture manuelle contient une certaine part d’interprétation du sens porté par les signes, l’inscription des signes ( "write" ), au contraire, est une copie à l’ identique sous forme d’ impulsions électroniques. De même, alors que lire suppose une interprétation du sens des signes, l’extraction ("read") des signes sur le support est conforme aux organisations signifiantes de signaux sauvegardés en mémoire. Aux opérations d’écriture et de lecture sont associées celle de copie ("copy") puisque copier, c’ est d’ abord lire les données puis les écrire dans une autre mémoire.

Move

Plus généralement, il existe une fonction de transfert ( " move ") d’une mémoire à une autre qui assure à une organisation signifiante de rester identique d’ une place à une autre. La combinaison des fonctions de déplacement et de copie assure la dispersion de certaines données dans plusieurs endroits.

Save / Delete

Cette manière d’ écrire des signes est susceptible d’être permanente : c’ est la fonction de sauvegarde. Au contraire, l’ extraction ( ou la "lecture" ) des signaux peut-être temporaire. Les signaux sont susceptibles d’être effacés ("Delete")

Toutes ces fonctions présupposent que les données soient disposées de manière telle qu’une donnée puisse en désigner plusieurs autres en une hiérarchie.

Des signaux au sens par les signes

Ces signaux que les machines électroniques traitent au moyen des opérations élémentaires succinctement présentées ci-dessus ne sont que l’image de signes échangés ( généralement) entre les humains. Les machines elles-mêmes sont insensibles au type de relations (syntagmatique ou paradigmatique) des signes entre eux. Mais leur usage a souligné la pertinence de la distinction linguistique du signifiant et du signifié pour faire apparaître le sens que, par convention, les êtres humains attribuent à leur environnement. En particulier, indépendamment de leur sens, cette distinction a mis en relief l’ effet des signes lorsqu’ ils circulent entre les êtres humains.

Effet de la circulation des signifiants

Indépendamment de leur sens, les signifiants ont un effet sur le sens attribué à leur circulation

 [3]. La circulation des signifiants a en outre la propriété d’inspirer quelque soit le sens qui peut leur être attribué diverses interprétations dont l’ imagination humaine est la source. Sous cet aspect, les signaux traités par les machines sont la réplique des représentations de choses ( ou de mots) présentent à l’ esprit des êtres humains et rappelées lors de leurs échanges. Ils sont susceptibles d’ effectuer sur ces représentations de choses deux opérations élémentaires.

Connection

Connecter, c’est percevoir entre deux entités des relations comme la subordination ou l’inclusion, le tout et la partie, la cause et la conséquence etc. La connectivité gouverne la métonymie par laquelle un ensemble contient et implique une partie. A l’inverse elle indique qu’une partie n’appartient pas à tel ensemble disjoint.

 [4]

Comparaison du vin et du soleil

L’ analogie met en relation 2 objets comparables à l’ aide du "tertium comparationis"

Tertium comparationis

Entre "vin" et "soleil" le tertium comparationis est la chaleur

Comparaison

Comparer, c’est abstraire des caractères communs entre une ou plusieurs réalités présentes à la pensée. Comparer est à l’ origine de l’ analogie et de la métaphore et donc de la création de sens. [5]

Connection et comparaison, au contraire des opérations sur les signes des machines électroniques, impliquent une relation associative produite par des êtres humains entre des représentations de choses ou de mots. Ces dernières sont de 2 types, analogique ou par contiguïté. Dans le cas de la liaison associative par analogie [6] , " Le vin, c’est du soleil en bouteille ", les propriétés du soleil ( sa chaleur ) sont déplacées sur le vin. Dans l’ exemple précédent une relation associative par contiguïté déplacerait, par exemple, " le vin " vers la notion de verre ( le contenu pour le contenant ). Ces deux types de substitutions renvoient l’une ( par analogie ) à la métaphore et l’autre (par contiguïté) à la métonymie. [7] On remarquera que ces 2 types de déplacements des investissements vers l’ objet comparable (analogue ou analogate) ou l’objet voisin ( métonymique) appartiennent aux processus primaires définis par S. Freud. Naturellement, il manque aux machines pour pouvoir substituer des éléments d’une chaîne ce sens que les êtres humains sont capables d’ attribuer aux choses et aux mots. Mais il n’ est pas exclu que des catalogues de substituts possibles puissent être dressés puis stockés en mémoire pour être appelé à l’ attention d’ un être humain lorsque le besoin de liaisons associatives se fait sentir. Ainsi, la découverte de la typographie par Genfleisch, dit Gutenberg, orfèvre de son métier, est dû à l’utilisation de poincons bien connus des orfèvres. L’invention pourra s’écrire par substitutions successives sous la forme :

Les poinçons pressent des figures sur un moule.

Des caractères sont inscrits sur du papier

Par substitution des " monnaies et médailles " au papier des nouveaux imprimeurs, on passe ainsi du "moule" des orfèvres au papier . La presse permettant d’imprimer les caractères ainsi devenus amovibles est un outil bien connu des vignerons de l’époque, une presse à vin. Dans ce transfert de technologie, le papier se substitue aux grains de raisins

Cette manière d’écrire après-coup l’invention de la typographie met en évidence les substitutions successives d’analogates (e.g. grains de raisins et papier). Si, à l’ aide d’ une mémoire électronique, on enregistre des analogates mis en oeuvre lors d’inventions, on pourra substituer non plus les objets historiquement transposés mais toute sorte d’objets comparables.

Généralisation du tertium à une fonction invariante

Le parallèle avec la fonction d’impression sur du papier ( "Write ") pour une mémoire électronique serait ainsi un rayon laser venant brûler les pixels sur la surface de nos disques durs. Une autre forme d’écriture re-créerait le crayon inscrivant des lettres sur du papier par substitution du rayon au rayon laser lui même analogue aux caractères d’ imprimerie. La fonction de lecture serait alors comparable à un effacement où l’ on substitue au balayage laser ou oculaire une gomme qui agglutine les pigments de crayon. Au trait, d’ autre part, toute sorte de colorants peuvent se substituer en particulier les peintures spray utilisées pour le tagage des murs de nos villes. Au cours de ces substitutions, les fonctions seules sont conservées de sorte que, quelque soit l’ objet de substitution, la fonction d’écriture ( ou de lecture ) soit invariante.

Cette chaîne articulée autour d’ un invariant correspond exactement à la série d’ objets successifs de désirs satisfaits à l’ aide de substituts symboliques qui définissent la créativité [8] humaine. Elle est à mettre en parallèle avec la récursivité des langues naturelles qui permet de structurer un discours en phrases subordonnées ou avec l’itération de programmes " en boucle " d’informatique. Dans ces derniers cas, l’invariant serait alors l’objet du désir qui se dérobe constamment aux signifiants.