1.-Le Réel (quelque fois comparé au Tao) n’est pas la réalité qui est un effet du Symbolique et commandée par le fantasme. Il est une catégorie produite par le Symbolique, qui correspond à ce que celui-ci expulse en s’instaurant.

2.-Le Symbolique se réfère au signifiant et au langage, mais aussi à la fonction symbolique telle que l’avait mise en avant Claude Lévi-Strauss comme organisant l’échange à l’intérieur des groupes sociaux, en particulier le mariage, fonction dans laquelle l’interdit de l’inceste est fondamental. Cette loi primordiale au coeur de l’Oedipe est donc "identique à un ordre de langage", supportée par la fonction paternelle.

3.-L’Imaginaire reprend et situe ce que Lacan avait élaboré auparavant sous le nom du stade du miroir. C’est dans le registre du narcissisme que le moi se constitue pour une série d’identifications à l’image spéculaire et se saisit comme un alter ego. L’Imaginaire ne peut se suffire à lui seul pour rendre compte de la structure du sujet et de sa relation à l’autre. En effet, il comporte en lui-même l’impasse mortifère propre à la relation duelle.

Source : Dictionnaire de la Psychanalyse, Encyclopedia Universalis, Albin Michel 2001